La communauté lébou est en deuil. Le Jaraaf de Ouakam, Papa Youssou Ndoye, est décédé le jeudi 16 juillet 2026, selon une information confirmée par la Collectivité lébou de Dakar. Avec sa disparition, le Sénégal perd l’une des figures coutumières les plus influentes de la presqu’île du Cap-Vert, dont l’engagement aura marqué pendant près de deux décennies les grands débats sur la préservation du patrimoine foncier et de l’identité lébou.
À Ouakam, Papa Youssou Ndoye n’était pas seulement un chef traditionnel. Il incarnait une autorité morale et coutumière, profondément attachée aux valeurs ancestrales et à la transmission de l’héritage lébou. Sa silhouette, reconnaissable entre toutes avec ses grands boubous blancs superposés et son bonnet traditionnel, était devenue le symbole d’une tradition qu’il s’efforçait de préserver face aux mutations de la société.
Un destin forgé dès l’enfance
Papa Youssou Ndoye racontait souvent que son destin semblait tracé depuis son plus jeune âge. Dans plusieurs entretiens, il expliquait qu’il n’avait pu marcher avant l’âge de quatre ans. Selon son témoignage, un ndeup, cérémonie traditionnelle lébou organisée à Diokoul, aurait marqué un tournant décisif dans sa vie après de nombreuses démarches entreprises par sa mère auprès de guérisseurs et de guides spirituels.
Il affirmait également que plusieurs anciens lui avaient prédit qu’il occuperait un jour d’importantes responsabilités au sein de la communauté lébou.
De la vie professionnelle aux responsabilités coutumières
Avant d’accéder aux plus hautes fonctions coutumières, Papa Youssou Ndoye a mené une carrière professionnelle. Après un parcours scolaire interrompu prématurément, il rejoint la SONES au milieu des années 1990 avant de poursuivre son activité à la Sénégalaise des Eaux (SDE), où il occupe plusieurs postes, notamment surveillant de réservoir, chef de quart et releveur de compteurs.
Parallèlement à sa carrière, il s’investit activement dans la vie associative de Ouakam, particulièrement auprès de la jeunesse. Ceux qui l’ont connu décrivent un homme proche des populations, toujours disponible pour contribuer au règlement des différends et accompagner les familles dans les moments difficiles.
Le Jaraaf de Ouakam
En 2009, Papa Youssou Ndoye est porté à la tête de la chefferie coutumière de Ouakam en qualité de Jaraaf. Cette fonction, au cœur de l’organisation traditionnelle lébou, fait de lui le gardien des traditions, de la mémoire collective et du patrimoine foncier communautaire, ainsi qu’un médiateur lors des conflits.
Au fil des années, son influence dépasse largement les limites de Ouakam, faisant de lui l’une des personnalités coutumières les plus écoutées du pays.
Un défenseur du patrimoine foncier
Papa Youssou Ndoye s’est particulièrement illustré dans les nombreux dossiers fonciers concernant Ouakam. Il n’a cessé de rappeler que les terres léboues constituaient un héritage historique transmis de génération en génération et qu’elles devaient être protégées.
Il s’est régulièrement exprimé sur les occupations qu’il jugeait irrégulières et sur plusieurs projets immobiliers, notamment autour des terrains de l’ancien aéroport Léopold Sédar Senghor. Ses prises de position ont suscité autant de soutiens que de critiques et ont parfois donné lieu à des procédures judiciaires, qu’il contestait en affirmant agir exclusivement dans l’intérêt de la collectivité lébou.
Une figure emblématique
Au-delà de ses prises de position, Papa Youssou Ndoye restera dans les mémoires pour son apparence caractéristique. Toujours vêtu de plusieurs grands boubous blancs et coiffé d’un bonnet traditionnel, il expliquait que cette tenue répondait aux exigences spirituelles de sa fonction et constituait un hommage permanent aux ancêtres.
Cette image est devenue indissociable des grandes cérémonies coutumières et des nombreuses conférences de presse auxquelles il prenait part.
Un héritage durable
Avec le rappel à Dieu de Papa Youssou Ndoye, la communauté lébou perd l’un de ses plus illustres représentants. Défenseur de la tradition, de la solidarité communautaire et du patrimoine foncier, il laisse derrière lui un héritage qui continuera de marquer l’histoire récente de Ouakam.
Au-delà des débats et des controverses qui ont jalonné son parcours, Papa Youssou Ndoye restera comme l’un des Jaraaf les plus influents de son époque, ayant consacré sa vie à la défense de l’identité lébou et de son territoire.
